Élément clef de « l’opération Campus », qui a l’ambition d’ouvrir les sites de l’université Montpelliéraine à la ville, le futur pôle de formation chimie Balard avec ses 12 200 m2 regroupera l’Ecole nationale supérieure de chimie et les masters chimie de l’université Montpellier 2. Très ouvert sur la ville au Sud, il sera également en lien, au Nord, avec un pôle de recherche du CNRS pour créer un continuum entre formation et recherche Cette liaison du Sud au Nord est devenue la raison d’être du projet. Le futur bâtiment s’organise ainsi autour d’une vaste rue intérieure qui crée un élément de liaison depuis la ville au Sud vers la recherche au Nord.

Baptisée allée des molécules en raison de son graphisme moléculaire au sol, cette rue intérieure est conçue comme l’axe majeur des flux piétons et articule une différenciation franche entre les circulations véhicules et les liaisons douces, et répartit d’un côté les laboratoires et de l’autre les locaux tertiaires. Largement ouverte au Sud sur le vaste parvis animé par le passage de la ligne du tramway, elle prolonge l’espace urbain, et insinue « l’esprit campus » en installant les bâtiments dans la ville. La lecture des programmes et des parcours s’annonce avec évidence. L’allée se borde d’un péristyle qui offre un abri à la circulation et ouvre en second plan sur une façade vitrée continue. C’est l’élément d’appel qui invite à entrer, conduit les usagers du parvis vers la profondeur de l’îlot. Ponctué par les différents accès, cette rue est au coeur du dispositif fonctionnel, créant un lieu convivial au fonctionnement intuitif.